美媒报道，首位登顶珠穆朗玛峰的美国著名登山家吉姆·惠特克逝世，享年97岁。

根据其家人发表的声明，惠特克于周二在华盛顿州汤森港的家中去世。他不仅是登山界的传奇人物，还曾是美国户外零售商REI的首位全职员工，并随后担任该公司总裁兼首席执行官。

其子之一莱夫·惠特克通过电子邮件发布的声明称：“无论在家中、山上还是海上，他都致力于与周围的人分享冒险、欢乐和乐观精神。他的热情、谦逊以及对自然力量能将人们凝聚在一起的信念，为我们留下了关爱地球、关爱彼此的持久遗产。”

在埃德蒙·希拉里爵士和丹增·诺尔盖完成开创性攀登十年后，惠特克于1963年与纳旺·贡布一同登顶珠峰。这一壮举催生了美国人对登山运动的兴趣乃至相关产业的兴起，也让这位曾经腼腆、瘦高的登山者一夜成名。他的形象登上了杂志封面，并频繁受邀公开露面。

惠特克自1955年起便为REI工作，当时他被这家合作社的联合创始人劳埃德·安德森聘用。REI在周三的一份声明中指出，惠特克登顶珠峰后，公司知名度急剧上升，惠特克随后于1971年至1979年间领导公司。在其任期内，REI的会员人数从近25万增长到超过90万。

该合作社还赞扬了惠特克在国会作证等方面的努力，这些努力帮助建立了华盛顿州的北喀斯喀特国家公园、帕赛滕荒野以及加利福尼亚州的红木国家公园。

声明称：“早在倡导户外活动成为常态之前，吉姆就为保护我们所热爱的地方发出了声音并提供了领导力，他提醒我们，只有我们选择去关爱，荒野之地才能永存。”

惠特克的名声也使他与肯尼迪家族产生了交集，他成为了罗伯特·肯尼迪的密友，并曾与之共同攀登一座海拔1.4万英尺（约4267米）的加拿大山峰。在这位总统竞选人于1968年遇刺后，这座山峰后来被命名为肯尼迪峰。

肯尼迪去世时，惠特克就在他的床边，这场刺杀事件令他悲痛欲绝。

惠特克在西雅图长大，1940年代与他的双胞胎兄弟卢·惠特克通过童子军活动开始登山。吉姆·惠特克在其回忆录《边缘人生》中记述，16岁时，他们登上了海拔7965英尺（约2428米）的奥林匹斯山，这是西雅图以西奥林匹克山脉的最高峰。当他们返家途中到达安吉利斯港镇时，发现汽车鸣笛、人们欢庆：第二次世界大战结束了。

吉姆·惠特克曾反思，这项运动的美与危险能磨锐人的感官：“当你生活在边缘时，你能看得更远一点。”

他在遥远的珠峰雪坡以及世界第二高峰乔戈里峰上的成就，确保了他在纪录史上占有一席之地。当卢决定不参加1963年的珠峰探险，而选择在塔科马开设一家体育用品商店时，他感到非常震惊。

但卢·惠特克在他自己的著作《卢·惠特克：登山向导回忆录》中写道，当吉姆厌倦参加为他举行的游行或其他活动时，他仍能顶替出场，从而分享了一些双胞胎兄弟的荣耀。

他写道：“只有我们的家人和最亲密的朋友才知道区别。”

吉姆·惠特克还领导了许多其他攀登活动，包括1990年的珠峰国际和平攀登。其家人声明称，那次活动汇聚了来自美国、苏联等国的登山者，“旨在展示通过合作与善意所能取得的成就”。

声明说：“吉姆是终身的和平倡导者，并深信自然世界中共同的挑战能够超越国界和意识形态，将人们团结在一起。”

惠特克本人曾说，他最自豪的时刻之一是在1981年，当时他带领10名残疾登山者登上了海拔14410英尺的雷尼尔山。他后来表示，对他们而言，“那就是他们的珠穆朗玛峰”。

惠特克攀登雷尼尔山超过一百次，但并未将其熟悉的山坡视为理所当然。他曾指出，即使在相对平缓的山上，天气的变幻莫测也“能在几小时内将一位优秀的登山者变成新手”。

华盛顿州前州长杰伊·英斯利称，惠特克留下的遗产“如同雷尼尔山本身一样令人印象深刻，一样持久”。

“他曾将许多登山者拉上顶峰，”英斯利在周三的一篇社交媒体帖子中写道。“他也同样提振了我们所有人的精神。至今依然如此。”

在经历了多年在世界最令人眩晕的巅峰上的冒险后，惠特克在1980年的一次采访中表示，他希望“能在睡眠中去世，电视还开着”。

他的遗属包括结婚52年的妻子黛安·罗伯茨；儿子鲍勃·惠特克、乔斯·惠特克和莱夫·惠特克；三个孙辈；以及一个曾孙辈。